想象一下，自己最爱的爷爷奶奶或爸爸妈妈随着年纪的增长，越来越“糊涂”，有时忘了关煤气，有时忘了自己有没有吃过高血压药。一开始，我们还不在意，以为只是人上了年纪罢了。但是慢慢的，他们不再记得回家的路，不再记得我们的名字和身份，最后，对外界事物淡漠、生活不能自理，整个人如同一具没有灵魂的躯壳一般。
阿尔茨海默病（alzheimer disease）——俗称老年痴呆（严格来说它是老年痴呆的一种）。作为一种夺走病人尊严、记忆，给家属带来无限痛苦的疾病，时至今日一直没有非常有效的治疗方法。因此目前针对这种可怕的吞噬老年人灵魂的疾病，全球的专家都强烈建议以早期诊断早期防控为主。这和我们眼科的近视有点像，不过近视患者还可以通过屈光手术矫正近视、提高裸眼视力，而阿尔茨海默病患者一旦得病几乎就是不可逆的慢慢走向深渊。
图片来源：中国痴呆与认知障碍指南写作组, 中国医师协会神经内科医师分会认知障碍疾病专业委员会. 2018中国痴呆与认知障碍诊治指南（二）：阿尔茨海默病诊治指南. 中华医学杂志. 2018, 98（13）: 971-977.
遗憾的是，由于早期无症状的阿尔茨海默病往往需要做pet成像、腰穿脑脊液检测等昂贵、有创性的检查来帮助诊断。
pet 成像显示阿尔茨海默病人（右）大脑中有大量淀粉样蛋白沉积
因此早期的诊出率低，很多病人往往是出现了记忆障碍、认知力下降等症状后，才被家人发现带去医院做检查，而此时病程可能已经发展了好长时间。
美国前总统罗纳德·威尔逊·里根在疾病确诊前6个月就已经出现了症状（图片来源网络）
所幸的是，随着医学的进步，有学者发现，通过眼科的相关检查居然也能做阿尔茨海默病的筛查工作，这里要非常感谢一位叫robert.c.youngquist 的来自美国国家航空航天局（nasa）的大神，他在1987年研究出光学相干反射计，人们之后在这基础上发明了医学上一个革命性的检查技术：光学相干断层扫描（oct）。
大神的照片，nasa里牛人还是很多的
（图片来源网络）
oct的工作原理和超声扫描类似，只是用光波代替了声波。短短十几秒的扫描，医生就可以获得视网膜各层具体形态和厚度信息并对其进行全方位立体分析！而最新的angio-oct技术甚至可以通过捕捉红细胞滚动，从而实现对视网膜各层血流状态的全面呈现！
黑科技—oct真身
“黄斑水肿”病人在oct上的直观显示，可以清晰的观察到弥漫性水肿的视网膜纤维层和水肿囊腔，同时也可以看到视网膜各层毛细血管的血供情况。
图片来源：杭州爱尔眼科医院眼底病组
这和阿尔茨海默病又有什么关系呢？
别急，这里我们又要引入另一位大神：
david r.hinton
他在上世纪80年代就发现，阿尔茨海默病人在非常早期就出现了很难被人察觉的视功能方面的损伤，这是因为视网膜作为中枢神经系统的外延，与大脑有相近的组织来源和解剖特征。所以，我们常说的眼睛是心灵的窗户其实是有科学依据的~~~
而作为黑科技的眼底oct检查甚至可以在阿尔茨海默病人还没有表现症状时，就发现视网膜层面最细微的病变。研究发现，相比正常人的视网膜，阿尔茨海默病病人视网膜的血管会更细，而视网膜神经纤维层也会更薄。
眼底照显示阿尔茨海默病人（右）视网膜血管较正常人更细。
oct显示早期阿尔茨海默病上方神经纤维层较正常人更薄。
而变薄的视网膜神经纤维层里，又以眼底上半部区域的最明显。这是因为大部分阿尔茨海默病人早期大脑病变都开始于视皮质的上半区域，视网膜上半部的视神经大多最后都是通到了我们大脑视皮质的上方区域.。
所以如果发现老年人视网膜神经纤维层无故变薄（尤其是上半区域） ，那么就要怀疑有可能是早期阿尔茨海默病了。
此外，最新研究发现，通过oct（又是这个黑科技！）的血管成像技术，和健康人比，阿尔茨海默病患者视网膜的微小血管密度（vessel density）和灌注密度（perfusion density）都有不同程度降低。科学家推测这是因为阿尔茨海默病病人体内的异常淀粉样斑块沉积，破坏了毛细血管壁造成的。
neurodegenerative changes in alzheimer’s disease and mild cognitive impairment compared with control participants. ophthalmology retina 2019;-:1e11
最新的小鼠实验也发现在阿尔茨海默病早期，往往视网膜的微血管病变会早于大脑皮层的病变，因此如果已经发现眼底微血管特征性病变，就要高度怀疑之后大脑皮层也会出现类似病变。
最后总结下，虽然至今还没有特效药治疗阿尔茨海默病，但是我们可以通过眼底视网膜oct的检查来排查早期病变，争取在患者还未出现症状时就进行医疗干预，尽力延缓病程的进展。杨医生也相信，随着科技的进步，人类终有一天能够攻克阿尔茨海默病这一世界难题！