白内障是指晶状体发生混浊，阻碍光线进入眼内，从而影响视力的眼病。初期混浊对视力影响不大，而后逐渐加重，明显影响视力甚至失明。在我国，现有白内障患者已达到了6000万人，白内障致盲400万～500万人，居于各类致盲眼病的首位。
老年性白内障是白内障中最常见的一种类型，多发生于50岁以上的人，但也可在45岁左右发生，是随着年龄增长，发病率越高的眼病，故又称年龄相关性白内障。晶状体混浊多从眼周边部开始，晶状体完全混浊需要数月或数年，也可停止于任何时期。引起老年性白内障的原因很多，如晶状体老化、阳光和紫外线照射、外界温度、环境缺氧、糖尿病、高血压和营养不良等。
80岁以上老人100％会得白内障
人老了，头发会变得花白。眼睛也是一样，随着年龄的增长，眼内透明的晶状体由于“老化”逐渐变得不透明，这就是白内障。白内障常发生于50岁左右的人，60岁以上的老年人得白内障的人数直线上升，80岁以上老人100％会得白内障。白内障不仅仅会影响老年患者的视力和生活质量，而且由白内障所导致的失明也会给社会造成很大的负担。
白内障膨胀期是“转折点”
老年性白内障常常双眼患病，但发病往往先后不一。初期视物模糊，或视近尚明而视远不清，或眼前可见固定不动的黑影，或有复视等；严重者视力下降至仅见眼前手动或光感。
初发期发展缓慢症状不明显，晶状体周边部混浊，病情发展缓慢，可达数月甚至数年，有的长期停留在此阶段而不发展。
膨胀期病情扩张不断恶化，患者视力严重下降，晶状体混浊加重，可继发青光眼，视力明显减退。
成熟期视力仅见眼前手动或光感，晶状体完全混浊变成白色，如果此期不及时治疗，可发展到过熟期，则难以恢复视功能。
过熟期晶状体呈均一的白色混浊，晶状体皮质液化或钙化，晶状体核下沉，整个晶状体脱水皱缩变小等。
良药“决明”可预防
决明子是一种传统的眼科用药。传说，陕西龙门山有一老道人，年过百岁，仍精力充沛，鹤发童颜，耳聪目明，可看到十里之外的景物，人们认为这位老道有什么奇术，一再恳求老道传授仙方。老人说是决明子的功劳，其服法是把决明子捣烂吞服，每次一小匙，连服一年。龙门人按照老道的方法，服一年决明子后，个个都目明眼亮，从前有患眼疾的，也全好了。故事无从考证，但决明子的确是一味价廉物美而又古老的健目良药。