从古至今，世界各地，各种文字的书写顺序各有不同，总体上有左行、右行、下行三种。如今世界各国仍保留这三种书写顺序。左行如英文等；右行如阿拉伯文、希伯莱文等；下行如传统蒙古文、中国古籍印刷、有时的日语等。
我国古代的文字书写是“竖排右书”：竖行直书，而且是从右起的。当代则变成了“横排左书”：横向排版，从左起第一行开始。
“竖排右书”改成“横排左书”才不过几十年。
1955年1月1日，《光明日报》首开“竖排右书”改成“横排左书”的先河。《光明日报》率先实践后，到1955年11月，中央级17种报纸已有13种改为横排。1956年1月1日，《人民日报》也改为横排，至此，全国响应。
第1期横排版的《光明日报》
竖改横的风潮兴起后，郭沫若、胡愈之等人一同撰文指出文字横排的科学性：人的两眼是横的，眼睛视线横看比竖看要宽，阅读时眼和头部转动较小，自然省力，不易疲劳，各种数、理、化公式和外国的人名、地名排写也较方便，同时还可提高纸张利用率。
其实，用对眼睛生理上的好处来提倡横版书，郭沫若不是第一人。竖改横的冲动在清末民初西学东渐的风潮下就兴起了。1917年，钱玄同在《新青年》上对横版汉字的目的进行了一次比较完整的阐述：“人目系左右相并，而非上下相重，试立室中，横视左右，颇为省力，若纵视上下，则一俯一仰，颇为费力。以此例彼，知看横行易于直行。且右手写字，必自左至右，均无论汉文、西文，一字笔势，罕有自右至左者。然则汉文右行，其法实拙。若从西文写法，自左至右，横迤而出，则无一不便”。
从横版书利于眼睛的角度立论，也必然遭到竖版书支持者从这个角度的驳斥。
一位从事生命科学与生物技术制药工作的研究员金灿龙，自1980年起对中国古代的阅读习惯做了专门的研究，成果《试论汉文横竖读写与学生视力》发表于《生物与特产》1989年第一期（no. 1 1989《living things and special product》）。文章中介绍到，通过调查发现，阅读者在看横竖两种排版书籍时眼部活动完全不一样。在横读时，由于上下眨眼运动方向和横读时运动方向垂直，所以它们会互相干扰；而在竖读时就会完全一致，相互协调的作用下会有助于眼部进行眨眼等正常的生理活动，而且还会有助于毛细血管的血液循环。
金灿龙的这个观点是对中医经脉理论的白话解说。许多竖版书的支持者正是从竖排文字与经脉的走向一致来立论的。眼睛与经脉的关系，《素问·五脏生成》认为“诸脉者，皆属于目”。目与十二经脉、奇经八脉均有密切关系，经脉周密地分布在眼的周围，使脏腑之气血灌注于目，保证了眼与脏腑的密切联系。人体所有的经络都是竖着的，唯独有一条经络是横着的，就是带脉。
眼睛经络
随着近年来国学热的兴起，主张孩子读竖版书的人也多起来。竖版书利于眼，仍然是一条很重要的理由。只是论证角度多种多样，甚至牵涉到了思维方式。诸如：
“字大，不伤眼睛！”
“转眼珠子”是最好的视力保健方法，我们现在伏羲班的眼保健操就是转眼珠子，横排书可以“一目十行”，眼珠子可以不用转就能看到很多内容，但是读竖排书，眼珠子必须要上下转动，否则根本无法读下去，自然而然读书就是在做眼保健操了。
横排的阅读结果是从上往下看，然后翻页，翻页的时候就是重新从原来的高度去看，这是个折断的过程，不断重复原来的高度。竖排的阅读结果是从左向右看，然后向左翻页，一直是横向左边发展，产生连绵不断地感觉，中间没有折断；阅读的最小单位是从上往下，如同农村用的小水井的过程，产生连绵不绝的泉水，人的思维也是如此，人的经脉流向都是向上的，也就是向头顶供养精力，头脑从上到下的过程就如同抽取体内的精力来供养头部的需要，人的头脑才一直保持清醒的状态。思绪不容易断裂，如同看一副连绵不断的画卷一样。
看横版，不时摇头，no，no！
看竖版，不时点头，yes，yes！
无意中表达了对古圣先贤的崇敬与认同。
从现代眼科学的角度，并没有横版书、竖版书哪个更对眼睛友好的相关研究。阅读的基础是正常的视力和眼球运动，两者缺一不可。扫视运动是眼球运动的一种，特指双眼同向的眼球快速共轭运动。正常人看清物体主要依靠水平扫视运动，从这个角度来说，横版书可能对眼睛更友好。
其实，古人在“竖排右书”的时候，并没有埋伏这么多的机巧。
拉丁字母、斯拉夫字母、希腊字母等西文只能横写横排，所以，西方人书籍的书脊上的书名也只能横着印，人们再歪着脑袋看。汉字是方块颗粒形文字，可以竖写，可以横写，为什么我们的祖先选竖弃横，大概是为迁就书写工具。在以竹简、木牍为书写材料的时代，受制于纵向狭长的形状，人们习惯沿着纵向纹理，一路向下书写，且通常是单行书写。又因左手拿简，右手执笔，写完便按顺序放在右手侧，左手再去拿新简开始写，就形成了先上后下，从左到右的书写习惯。
1623年葡萄牙文手稿
等到汉代以后纸虽然发明出来，但汉字书写方式已有很久的历史了，仍然是通行竖写，乃至隋唐雕版印刷出现、宋代活字印刷发明后，都是竖排竖行。在历史上，除正规的竖写方式之外，偶而也见有横写的，例如对联中的横幅必须横写。
从现代人的感受说，确实横版书读起来更轻松。有人专门搞了一次专项实验：挑选10名高三优等生，分男女两组，让他们阅读从同一张《中国青年报》上精心选择的抒情短文。结果差距明显：横排版的阅读速度是竖排版的1.345倍。
那些本来阅读正常的，在阅读竖版书时，有许多产生了阅读障碍，比如：看着看着容易看岔行；一眼离开之后，就很难找到是从哪个字上离开的等等。
当然，阅读习惯也在其中起了很大的作用。
作为一名眼科医生，并不主张从哪个更有利于视力来选择横版书、竖版书，从文化体验的角度比从眼科学的角度来支持竖版书，更站得住脚。
同时，作为一名书法爱好者，从汉字的间架结构看，确实竖排更适合书法。每个汉字的末笔都是在中下或右下，写完上一字的末笔紧接着写下一字的起笔，在竖行书写的方式下，汉字写起来流畅连贯，有一气呵成之势，横行书写则容易出现停顿现象，难成气势。
至于从汲取知识的角度，横竖都一样。
开卷有益。