1975年，由于患有双眼老年性白内障，毛爷爷几乎失明，他的医生唐由之为他实施了金针拨障术，据说用时仅四分钟。
其实当时现代医学对于白内障手术已经有了很多的改进，但毛主席及其医生斟酌后选择了传统的金针拨障术，一方面是考虑到现代医学白内障术后角膜切口大（按照当时水平，要6-7mm），不易恢复，金针拨障更适合上了年纪的毛爷爷；一方面据说毛爷爷有意扶持中医，选择了自唐代流传至今上千年的金针拨障。
毛爷爷这样认为，不无道理，金针拨障在我国流传已久，对于白内障的记载，最早见于唐代《外台秘要出眼疾候》；然而，若说金针拨障是实打实的祖国医学，却欠妥当。
早在汉朝时期，印度教徒来汉朝讲经，这便是我国佛教的开始。与此同时，印度医学也在影响着我国传统医学，尤其是在眼科方面：《外台秘要》首叙“天竺经论眼序一首”下云“龙上道人撰俗姓谢住齐州于西国胡僧处授”。可以说《天竺经论眼》是我国第一部眼科专著，是唐代齐州一位姓谢的道人道号陇上受印度佛教僧人传授所撰。《天竺经眼论》中首次对于金针拨障术进行了描述：“此宜用金蓖决一针之后豁若开云如见白日”。
唐朝可谓是金针拨障术的黄金时期。唐代大诗人白居易作《眼病两首》中写道：散乱空中千片雪，蒙笼物上一重纱——这：“散乱空中千片雪”倒不是白内障的症状，是玻璃体混浊的症状；这”“蒙笼物上一重纱“是很典型的白内障症状。诗人最后写道：“人间方药应无益，争得金篦试刮看”，意思是说，我这病大概是没什么药物可以治疗，用金针拨障术许是可以治疗的。（题外话：白大诗人远见啊，虽然医学发展至今，白内障手术已臻于完美，但仍然“人间方药无益“）后来白大诗人又有诗云：“案上漫铺龙树论，盒中虚捻决明丸，万般灵药皆无效，金针一拨日当空。”好一个”金针一拨日当空“想来是手术成功重见天日！可喜可贺。
说了这半天，金针拨障到底怎么个做法，唐朝另一位大诗人杜牧在《樊川文集·上宰相求湖州第二启》中记载“法以针旁入白睛穴上，针拨去之，如蜡塞管，蜡去管明。”
这个意思就是从角膜一侧进针，将混浊的晶状体拨去，就好像一根管子，被蜡堵住了，把蜡除去，管子就通透了。
那么，白内障被拨去了哪里呢？答：玻璃体。
这就造成了一个问题：掉入玻璃体中的晶状体有可能引发炎症。